Las actividades de la Organización Mundial del Comercio en el año 1995 fueron objeto de un informe presentado a finales del año pasado. El Consejo General examinó ese informe en el mes de diciembre, por lo que no volveré a referirme a él, salvo contadas excepciones, durante mi breve presentación.

En lo concerniente al año 1996, el Consejo General aprobó su informe a la Conferencia Ministerial el 13 de noviembre. En ese informe se describen las actividades realizadas en 1996 por los distintos órganos de la Organización Mundial del Comercio en relación con la aplicación de los Acuerdos. En la mayoría de los casos, contiene indicaciones relativas a la labor futura de los órganos de que se trata.

A continuación formularé algunas breves observaciones sobre dos elementos de las actividades del Consejo General en 1996:

    -    por una parte, el funcionamiento de la Organización; y,

    -    por otra, los trabajos preparatorios de la Conferencia 

Ministerial que celebramos ahora en Singapur.

En primer lugar, el funcionamiento de la OMC.

Es evidente que el establecimiento de una nueva organización internacional requiere necesariamente la creación de un dispositivo institucional. A pesar de los esfuerzos desplegados, en 1995 no se pudo concluir esta labor en todos sus aspectos. En 1996 el Consejo General pudo concluir el establecimiento del dispositivo institucional de la Organización, salvo en lo que se refiere a un aspecto, al que me referiré más adelante.

Así pues, el Consejo General adoptó varias decisiones destinadas a promover la cooperación con las organizaciones internacionales intergubernamentales y no gubernamentales interesadas en la labor de la OMC. Asimismo, el Consejo General adoptó medidas destinadas a asegurar una mayor transparencia de las actividades de la OMC.

En cumplimiento del mandato que se le dio en los Acuerdos de Marrakech, el Consejo General aprobó el mes pasado proyectos de acuerdos de cooperación de la OMC con el Fondo Monetario Internacional y con el Banco Mundial. El Acuerdo entre la OMC y el FMI será firmado justamente hoy por el Director General de la OMC y el Director Gerente del FMI. Estos acuerdos completan los acuerdos de cooperación ya concluidos con otras organizaciones internacionales tales como las Naciones Unidas, la UNCTAD y la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual.

Reunido como Órgano de Solución de Diferencias, el Consejo General ha contribuido a la aplicación eficaz del Entendimiento relativo a la solución de diferencias. Reunido como Órgano de Examen de las Políticas Comerciales, el Consejo General ha hecho posible una transparencia acrecentada y una mayor comprensión de las políticas y prácticas comerciales, y alentado a los Miembros a respetar más las normas, disciplinas y compromisos definidos en los Acuerdos.

Desde la entrada en vigor del Acuerdo sobre la OMC, se han dedicado importantes recursos a la inclusión de nuevos miembros en la OMC. Cuatro Estados han llevado a término las negociaciones conducentes a su adhesión: el Ecuador, Bulgaria, Mongolia y Panamá.

Además, el Consejo General ha establecido 28 grupos de trabajo encargados de examinar las solicitudes de adhesión presentadas. Éstas provienen de economías en desarrollo, y entre ellas de países menos adelantados, pero sobre todo de economías en transición. Algunos otros Estados han dado a conocer su intención de presentar próximamente una solicitud de adhesión.

Cabe suponer que varios grupos de trabajo -quizás seis u ocho- concluirán sus trabajos en los próximos meses.

La OMC ha avanzado pues en la vía de la universalidad. Los Miembros deberían hacer el máximo esfuerzo para acelerar esas negociaciones y determinar con la mayor rapidez posible las modalidades de adhesión de cada candidato.

En razón de la influencia creciente de los acuerdos comerciales regionales sobre las relaciones comerciales de los Miembros de la OMC, el Consejo General ha establecido un nuevo órgano, por una parte con vistas a mejorar la organización de los trabajos en esa esfera y, por otra, a ofrecer en el marco de la OMC un foro en el que se examinen las consecuencias que tiene para el sistema multilateral de comercio el creciente número de acuerdos comerciales regionales e iniciativas regionales. Ese Comité está ya en plena actividad.

Hay un asunto, sin embargo, con respecto al cual el Consejo General no ha podido finalizar sus trabajos: me refiero a los sueldos, pensiones y otras condiciones de trabajo del personal de la Organización. No puede menos que lamentarse que ello no haya sido posible pese a los intensos esfuerzos desplegados. El Director General no ha podido todavía por tanto "nombrar al personal de la Secretaría". El Consejo General, tal como ha decidido él mismo, deberá zanjar esta cuestión antes de finales del mes de junio de 1997.

La preparación de la Conferencia Ministerial de Singapur ha constituido lógicamente otro de los momentos destacados de las actividades del Consejo General en 1996. Para el Consejo General, de lo que se ha tratado es de garantizar que la primera Conferencia Ministerial de la Organización disponga de la mejor base posible para examinar las actividades de la OMC.

En primer lugar, por unanimidad, lo ha elegido a Vd. para ocupar la Presidencia de la Conferencia Ministerial; y ha elegido a la Vicepresidencia al Excmo. Sr. Enda Kenny, Ministro de Turismo y Comercio de Irlanda, al Excmo. Sr. Álvaro Ramos, Ministro de Relaciones Exteriores del Uruguay, y al Excmo. Sr. Mondher Zenaïdi, Ministro de Comercio de Túnez.

Ya en el mes de abril el Consejo General había adoptado un dispositivo para la preparación de la Conferencia Ministerial, que se articuló en torno a dos ejes principales:

    -    por un lado, se encargó a los distintos órganos de la Organización que prepararan sendos informes sobre sus actividades con vistas a la Reunión Ministerial, sobre la base de los cometidos que se les asignaron en los Acuerdos resultantes de la Ronda Uruguay;  y,

    -    por otro, se dio al Director General el mandato de presidir reuniones informales de jefes de delegación para preparar la Conferencia Ministerial.

Para los Ministros, dos elementos del informe que tienen ante sí revisten un carácter particular:

    -    El Consejo General propone a la Conferencia Ministerial que adopte el Plan de Acción de la OMC para los países menos adelantados. Ese Plan de Acción ha sido elaborado por el Comité de Comercio y Desarrollo.

    -    En ejecución del mandato impartido por los Ministros en Marrakech, el informe del Comité de Comercio y Medio Ambiente se somete a la consideración de la Conferencia Ministerial.

Deseo aprovechar esta oportunidad para expresar aquí mi sincero agradecimiento a las Presidentas y los Presidentes de los órganos de la OMC por su empeño, determinación y competencia. Lo que hemos conseguido llevar a cabo ha sido posible gracias al espíritu de cooperación que ha animado la actuación de las propias delegaciones. Es en efecto gracias a ese espíritu que, por consenso, la OMC ha constituido efectivamente, durante sus dos primeros años de existencia, el notable instrumento de cooperación económica internacional deseado por sus Miembros en Marrakech. Por último, pero no en último lugar, quisiera dar aquí mis más sentidas gracias al Sr. Renato Ruggiero, Director General de la OMC, por su resuelta actuación y por el espíritu de estrecha y constante cooperación que ha sabido infundir a nuestras relaciones a lo largo de este año de trabajo del Consejo General y de toda la Organización Mundial del Comercio.