Perspectiva
histórica Volver
al principioA
lo largo del último año se han realizado progresos
importantes en la OMC en la esfera de la transparencia
externa y de las actividades de difusión al público.
Aunque ya se prestó atención a esta cuestión cuando se
creó el GATT en 1948, al establecerse la OMC hace cinco
años se reconoció firmemente que un mayor diálogo con
las organizaciones no gubernamentales (ONG) y la sociedad
civil en general podía desempeñar un papel importante
en la sensibilización del público respecto de las
actividades de la OMC. Mientras que en el marco del GATT
no había disposiciones expresas que previeran la
interacción con las ONG, el párrafo 2 del artículo V
del Acuerdo de Marrakech por el que se establece la OMC
hace claramente referencia a la cooperación con las
organizaciones no gubernamentales. En julio de 1996 los
Miembros decidieron dar a la Secretaría una
interpretación más concreta del párrafo 2 del
artículo V y adoptaron las directrices para la adopción
de disposiciones sobre las relaciones con organizaciones
no gubernamentales (WT/L/162). Desde entonces esas
directrices han sido el fundamento principal en que se ha
basado la interacción cada vez mayor entre la OMC y la
sociedad civil. Aunque en la actualidad no existe un
consenso a favor de que las ONG participen directamente
en los trabajos de la OMC, los Miembros elaboraron esas
directrices para que la Secretaría pudiera disponer de
un amplio margen de flexibilidad en sus relaciones con la
sociedad civil. Como muestra de esa flexibilidad cabe
mencionar el número creciente de simposios, así como
otras iniciativas para mejorar el diálogo entre el
sistema multilateral de comercio y el público.
Iniciativas
de transparencias Volver
al principio
La
relación entre la Secretaría de la OMC y las
organizaciones no gubernamentales sigue avanzando. Desde
1996, las ONG han tenido una presencia cada vez mayor en
las Conferencias Ministeriales de la OMC y han
participado en numerosos simposios organizados por la
Secretaría de la OMC. La Secretaría organiza
periódicamente para las ONG sesiones de información
sobre los trabajos de los comités y grupos de trabajo de
la Organización y envía cada mes a los 139 países
Miembros de la OMC una lista de los documentos,
documentos de posición y boletines informativos
presentados por las ONG. Estos documentos se facilitan a
los Estados Miembros previa solicitud. En el sitio Web de
la OMC hay una sección especial dedicada a las ONG,
incluida una sala de charlas inaugurada recientemente
para mantener debates interactivos. Por último, las
organizaciones que desean recibir información sobre la
situación actual de las actividades en la OMC tienen a
su disposición un boletín electrónico especial para
las ONG. Este servicio forma parte de los esfuerzos
desplegados para llegar hasta los particulares y
organizaciones de todo el mundo.
Una
de las mejoras más significativas en la esfera de la
transparencia externa es el sitio Web de la OMC. De los
sitios Web de las organizaciones internacionales, el
sitio de la OMC es uno de los más populares, al ser
visitado por un promedio de 200.000 usuarios cada mes y
registra entre 15 y 20 millones de clics de navegación
al mes. Los usuarios del sitio Web de la OMC descargan el
equivalente de 80 millones de páginas de texto al mes.
En mayo de 2000 se lanzó una nueva versión del sitio
Web mejorada y de más fácil utilización, que es objeto
de una actualización constante. La gran mayoría de los
documentos de la OMC se ponen inmediatamente en el sitio
Web y pueden descargarse desde cualquier parte del mundo.
Desde
hace tiempo la OMC es conocida entre los periodistas por
ofrecer oportunamente información completa sobre los
trabajos de la Organización. En la Secretaría hay seis
oficiales de prensa a tiempo completo que informan a los
medios de comunicación después de casi todas las
reuniones de los consejos y comités de la OMC. Habida
cuenta de que la Organización ocupa cada vez más la
atención de la prensa, la División de Información y
Relaciones con los Medios de Comunicación cuenta desde
hace poco con un oficial de prensa de habla española
para que las sesiones de información a los medios de
comunicación puedan realizarse en los tres idiomas
oficiales de la OMC. Además, la Secretaría hace un uso
cada vez mayor de la tecnología de la información para
tener al corriente a los medios de comunicación de las
actividades de la OMC, y así, facilita periódicamente
comunicados de prensa y notas informativas por medios
electrónicos.
Desde
la Tercera Conferencia Ministerial celebrada en Seattle,
el Director General y los Directores Generales Adjuntos
han seguido un amplio programa de participación en
reuniones internacionales con los sectores público y
privado y las ONG. Además, el Director General ha
participado en una serie de reuniones con parlamentarios
y representantes de grupos parlamentarios
internacionales. Estas tareas se han centrado en el
desarrollo de actividades de difusión de la labor de la
OMC destinados a la sociedad civil y en el fomento de un
diálogo constructivo con el público en general acerca
de la dirección futura del programa de cuestiones
comerciales. Otros miembros del personal de la OMC siguen
participando en actividades celebradas por todo el mundo
por organizaciones no gubernamentales e instituciones
universitarias y de otro tipo.
Debates
de los Miembros sobre la transparencia externa Volver
al principio
Otro
hecho significativo en la esfera de la transparencia
externa fue la serie de consultas informales mantenidas a
principios de noviembre por el Presidente del Consejo
General para examinar la cuestión. Sobre la base de la
experiencia adquirida en los debates sobre la
transparencia interna y la participación efectiva de los
Miembros, el Presidente invitó a las delegaciones a que
presentaran propuestas por escrito sobre la transparencia
externa, que servirían de base para los debates
informales entre los Miembros.
El
debate constructivo celebrado durante las consultas
informales del 9 de noviembre fue por sí solo un hecho
significativo. La mayoría de las delegaciones se mostró
partidaria de un debate sobre la transparencia externa,
si bien algunas pusieron en tela de juicio que ello fuera
necesario. Numerosas delegaciones señalaron que la
responsabilidad fundamental de cada gobierno seguía
siendo mantener informado al público. En ese contexto,
varias delegaciones expresaron su apoyo a un proceso de
intercambio de experiencias nacionales sobre la
interacción con la sociedad civil.
Hubo
un amplio acuerdo en que la OMC debería seguir mejorando
sus actividades de difusión, incluidos los simposios, ya
que han demostrado ser de utilidad para que las
delegaciones y las ONG intercambien opiniones sobre una
amplia serie de cuestiones. Gran número de delegaciones
destacó que el sitio Web de la OMC era uno de los medios
principales para lograr una mayor transparencia y
alentaron a la Secretaría a que prosiguiera los
esfuerzos en esa esfera. En cuanto a la cuestión de la
supresión del carácter reservado de los documentos,
varias delegaciones instaron al Presidente a que
prosiguiera las consultas sobre la forma de poner la
documentación más rápidamente a disposición del
público.
Si
bien algunas delegaciones consideraron que había margen
para una mayor participación de las ONG en los trabajos
de la OMC, gran número de delegaciones insistió en que
el carácter intergubernamental de la OMC, así como la
necesidad de centrarse en los elementos más sustantivos
del programa de trabajo de la OMC eran cuestiones
prioritarias. Varias delegaciones expresaron la opinión
de que era necesario establecer una distinción más
clara entre mejorar la comprensión del público de las
actividades de la OMC, de lo que se mostraban
partidarios, y considerar algún tipo de participación
directa de la sociedad civil en los trabajos de la
Organización. Hicieron hincapié en que los esfuerzos
para mejorar la transparencia de la OMC no deberían
afectar al carácter intergubernamental de la OMC, ni
modificar el sistema de representación existente en la
Organización.
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